Historique de l'american staffordshire terrier
L'American
Staffordshire Terrier est une race jeune qui n'a été reconnue qu'en 1936 par le
Kennel club américain (A.K.C). Et pourtant, ses origines sont lointaines et
bien connues. Elles remontent, comme l'American Pit Bull Terrier, aux Bulldogs
et aux Terriers très prisés en Grande-Bretagne depuis fort longtemps.
Mais des chiens de taureaux il n'a conservé que la morphologie impressionnante
et le courage : pour les connaisseurs, le Staff d'aujourd'hui est surtout
réputé pour sa gentillesse, son tempérament joueur et l'amour immodéré qu'il
voue à sa famille.
La jeunesse de l'Amstaff présente l'avantage de ne laisser que peut de zones
d'ombres sur les mécanismes qui ont présidé à la création de la race. Et, n'en
déplaise à certains, l'histoire de l'Amstaff est étroitement liée à celle de
l'American Pit Bull Terrier qui apparaît quant à lui à l'aube du XXème siècle.
Les combats de chiens sont très à la mode au XXème siècle en Grande-Bretagne
mais aussi dans de nombreux autres pays européens. La sélection de chiens selon
des critères propres à cette "activité" va se faire à partir de
diverses races de Bulldogs et de Molosses.
Les "Old Bull Baiting Dogs" vont doucement évoluer vers des sujets
toujours plus puissants et pugnaces que l'on fait combattre contre des
taureaux, des ours ou bien même des fauves.
Ces jeux cruels ne vont pas sans susciter des polémiques.
La Grande-Bretagne publie en 1835 le fameux "Human Act" interdisant
les sports de sang. Mais ils vont être remplacés par des combats contre des
rats ou par des combats de chiens, organisés clandestinement dans des arènes
(Pit) improvisées dans les arrière-cours de cafés.
Ce sera aussi le début d'une sélection de sujets plus légers par un apport de
sang de divers Terriers. L'ardeur des Molosses va se trouver associée à la
vivacité et à la ténacité des terriers réputés pour leur efficacité dans la
chasse aux nuisibles.
Dans les années 1860/1880, de nombreux chiens, héritiers de ces valeureux
combattants, furent exportés vers les Etats-Unis. Deux d'entre eux, Paddy et
Pilot, importés par un certain Charlie Loyd, remportèrent de nombreux combats
dans le Nord du pays et sont vraisemblablement à l'origine d'une partie du
cheptel américain.
Les U.S.A., eux aussi friands de combats de chiens, vont adopter avec
enthousiasme ces nouveaux "immigrants" et commencèrent l'élevage
sélectif.
Une nouvelle "race" est née. Après de nombreuses tergiversations elle
prend le nom d'American Pit Bull Terrier, un nom qui n'est pas sans rappeler sa
double origine et sa vocation de chien de combat. L'United Kennel Club
(U.K.C.), organisation cynophile parallèle à l'American Kennel Club, reconnaît
la race en 1898 et va se charger de tenir à jour son Livre d'Origine, tout en
essayant de gommer ce passé douteux de chien de combat qu'elle n'encourage pas.
A partir de cette date, les croisements avec d'autres races seront interdits.
Les premiers shows organisés sont axés sur la beauté.
Sans arriver à mettre un terme définitif aux combats de chiens, l'U.K.C. essaye
de les rendre "acceptables" en prévoyant des sanctions importantes
pour les concurrents faisant preuve de cruauté à l'encontre des animaux. Mais
la frange des utilisateurs animés d'intentions peut louables va se tourner vers
une nouvelle association, l'American Dog Breeder Association, qui perpétue
cette tradition de combat.
De son côté, l'A.K.C., instance officielle, est plus réticente pour accepter la
race. Il faut attendre 1936 pour la voir officialiser son existence, qui
finalement prendra pour nom de baptême celui d'American Staffordshire Terrier.
L'utilisation de l'adjectif "Staffordshire" n'est d'ailleurs pas
neutre.
Il s'agit de la différencier du Pit et de lui trouver un nom qui rappel ses
vagues ancêtres anglais (plus recommandables ?).
Dès lors American Pit Bull et Staffordshire Terrier vont prendre, du moins
officiellement, des voies différentes, même si ce n'est qu'en 1955 que le
croisement des deux sera officiellement interdit.
Le Staff va accompagner les soldats américains en Europe au sortir de la
seconde guerre mondiale. C'est ce qui explique que sur notre continent, c'est
par l'Allemagne qu'il va d'abord se développer.
Un démarrage bien timide d'ailleurs, jusqu'en 1979 où ils font une apparition
remarquée au championnat du Monde, à Berne. Son arrivée en France est nettement
plus tardive :
les premiers sujets sont importés vers 1984 et les premiers chiots sont
inscrits au L.O.F en 1987 (une femelle, Queen Georgia Von Simba Camp).
La décennie 80 va marquer son avènement, et les années 90 connaissent un
véritable phénomène de mode avec des naissances qui vont passer de 200 à 1400
chiots par an. Revers de la médaille, l'ami Amstaff va se trouver sur le banc
des accusés pour délit de faciès.
Reste aux véritables amoureux de la race la lourde tâche de le réhabiliter et
de l'aider à trouver son vrai public.